Najstarszy istniejący Ford trafił pod młotek

Ford Motor Company to dziś jedna z najpotężniejszych korporacji samochodowych, zatrudniająca na całym świecie ok. 250 000 osób. Jej założycielowi - Henry'emu Fordowi - zawdzięczamy wejście w epokę taśmowej produkcji aut.

Początki były jednak bardzo trudne. Przedsiębiorstwo chciało wejść na rynek z Modelem A. Już kilka miesięcy po założeniu firmy, w lipcu 1903 r., Ford popadł w kłopoty finansowe. Na koncie firmy były 223 dol. Brakowało na wypłaty dla pracowników i dostawców. Istniało poważne ryzyko, że pierwsze egzemplarze w ogóle nie zostaną ukończone.

Model A miał kosztować 880 dol. Sprzedaż choćby jednej sztuki uchroniłaby Ford Motor Company przed bankructwem. Na szczęście, udało się znaleźć trzech kupców. W poniedziałek 13 lipca 1903 r. wpłynęła pełna zapłata od niejakiego dr. E. Pfeninga.

Tego samego dnia nadeszły zadatki od firmy Indiana Automobile Company (300 dol.) oraz Herberta L. McNary'ego (170 dol.). Ten ostatni, który był producentem masła, zamówił ponadto wyposażenie za 30 dol., w tym  dodatkowe osłonięte siedzenia dla pasażerów. Pieniądze od trzech klientów uratowały Forda i pozwoliły rozkręcić produkcję. W ciągu następnych 15 miesięcy powstało 1500 sztuk Modelu A.

Nie sposób dociec, który z trzech egzemplarzy powstał jako pierwszy. Były budowane równocześnie. Każdy samochód był składany w różnych sposób i z innych części. Auta często wyjeżdżały na jazdy testowe i wracały do poprawek.

Wiadomo za to, że Model A z nadwoziem nr 30, który trafił do McNary'ego, jest dziś najstarszym istniejącym Fordem. Pozostał w jego rodzinie przez 50 lat. Do dziś zachowały się dokumenty poświadczające o zakupie. W sumie pojazd miał 5 różnych właścicieli.

Pojazd jest napędzany 2-cylindrowym silnikiem o pojemności 1668 cm3 i mocy 8 KM, nie tym samym co w oryginale, ale identycznym i bez żadnych przeróbek. Jednostka napędowa jest sprzężona ze skrzynią biegów o dwóch przełożeniach do przodu i z wstecznym. Model A rozwija prędkość maksymalną 45 km/h.

Najstarszy istniejący Ford został zlicytowany 12 października w Hershey w Pensylwanii. Specjaliści szacowali, że osiągnie cenę od 300 000 do 500 000 dol. Ostatecznie został sprzedany za 264 000 dol. To w sumie niewiele jak za samochód, który miał tak duży wpływ na rozwój przemysłu motoryzacyjnego.

Źródło: RM auctions • WCF