Ari Vatanen [osobistości motoryzacji]

Nie trzeba dominować całej serii żeby stać się legendą. Dowiedli tego Colin McRae czy Nigel Mansell. Jednym z kierowców, którzy nie mają na koncie kilku mistrzowskich tytułów, jest również Ari Vatanen, który wielokrotnie udowadniał, że nie wie czym jest strach.

Ari Pieti Uolevi Vatanen urodził się 27 kwietnia 1952 roku w niewielkim miasteczku Tuupovaara w Finlandii. Po raz pierwszy w profesjonalnym rajdzie Vatanen pojawił się w 1970 roku, w wieku 18 lat. W Rajdowych Mistrzostwach Świata kierowca zadebiutował w 1974 roku w Rajdzie 100 Jezior, a już rok później, Vatanen wziął udział w swojej pierwszej imprezie poza granicami Finlandii. Co ciekawe, był to rajd na Jamajce.

Rok później w 1976 oraz w 1980 roku, kierowca triumfował w Rajdowych Mistrzostwach Wielkiej Brytanii, na prawym fotelu Escorta RS 1800 zasiadał wówczas David Richards. W 1979 roku Vatanen wywalczył 5. miejsce w klasyfikacji generalnej WRC. Rok później zdobywając dokładnie taką samą liczbę punktów uplasował się na 4. pozycji. Wtedy też Vatanen wygrał swój pierwszy rajd.

W 1981 roku za kierownicą Forda Escorta RS 1800, Ari Vatanen zdobył jedyny w swoim życiu tytuł Rajdowego Mistrza Świata, jeżdżąc dla zespołu Rothmans Rally Team. W 1982 roku kierowca przesiadł się do Opla Ascony, jednak w połowie sezonu 1983 ponownie zmienił auto, tym razem na Opla Mantę.

W sezonach 1984-1985 Vatanen wygrał łącznie 5 rajdów i dwukrotnie wywalczył 4. miejsce w klasyfikacji generalnej kierowców ówczesnej Grupy B. Kierowca jeździł wówczas legendarnym Peugeotem 205 Turbo 16. Po wypadku w Rajdzie Argentyny w 1985 roku, Vatanen przez 18 miesięcy dochodził do pełni sił z powodu obrażeń fizycznych oraz późniejszej depresji.

Kiedy kierowca wrócił do rajdów, czterokrotnie wygrał Rajd Paryż-Dakar. Miało to miejsce w latach 1987, 1989, 1990 oraz w 1991 roku, kiedy to z zespołu Peugeota przesiadł się do Citroena.

Wcześniej, jeżdżąc jeszcze w Peugeocie, Vatanen ustanowił nowy rekord podjeżdżając pod słynną górę Pikes Peak. Kierowca osiągnął to za kierownicą ponad 600-konnego Peugeota 405 T16 z napędem na cztery koła. Wydarzenie zostało nagrane i później powstał film pt. Climb Dance, który wielokrotnie nagradzano.

Vatanen startował jeszcze w WRC, niekiedy tylko w pojedynczych rajdach. Po legendarnym Peugeocie 205 T16, kierowca prowadził jeszcze m.in. Subaru RX Turbo, Mitsubishi Galant VR-4, Forda Sierrę RS Cosworth, Subaru Legacy RS, Subaru Imprezę 555, Forda Escorta WRC, Imprezę WRC 98, a w ostatnim rajdzie w 2003 roku, Vatanen zasiadł za kierownicą Peugeota 206 WRC.

Po zakończeniu rajdowej kariery, Ari Vatanen zainteresował się polityką i w latach 1999-2009 był członkiem Europarlamentu. Wszyscy jednak pamiętają go z kilku popisów za kierownicą rajdówek. Te fragmenty najlepiej charakteryzują Vatanena.