Toyota wysyła swój pojazd w kosmos. Napędzany wodorem

Sześciokołowy łazik ciśnieniowy jest przeznaczony do jazdy po powierzchni Księżyca. Projekt takiego pojazdy jest realizacją umowy o współpracę, którą NASA zawarła z Japońską Agencją Badań Przestrzeni Kosmicznej (JAXA). Program jego budowy ruszył w 2019 roku, a teraz już wiemy co nieco o konstrukcji. Do jego zbudowania jeszcze daleko, bo ma być gotowy w 2031 roku, a w kosmos ma polecieć w 2032 roku.

Choć szkice tego nie oddają, Toyota Lunar Cruiser - zaprojektowana wspólnie z Mitsubishi Heavy Industries i JAXA - waży aż 10 ton i ma transportować dwie osoby, a w razie potrzeby zabrać dwie dodatkowe na swój pokład. Projekt pojazdu przewiduje przebywanie w nim bez skafandrów. Wnętrze będzie wypełnione powietrzem pod odpowiednim ciśnieniem, by przez dłuższy czas móc w nim utrzymać się przy życiu.

Misja Lunar Cruisera na Księżycu jest zaplanowana na około 30 dni, a każdego dnia pojazd pokona dystans około 20 km. W tym czasie będą zbierane informacje na temat powierzchni Księżyca i jego zasobów. Konstrukcja pojazdu ma zapewnić 10-letnią eksploatację.

Lunar Cruiser otrzyma elektryczny napęd na wodorowe ogniwa paliwowe i generatory wodoru zasilane światłem słonecznym. Do napędu będą wykorzystywane ogniwa paliwowe zdolne do regeneracji (RFC), a w wyposażeniu znajdą się także panele słoneczne i zbiorniki na wodór i wodę.

Dzięki konstrukcji pojazd jest zdolny do poruszania się zarówno w dzień, jak i w nocy, a wodór będzie pozyskiwany w procesie elektrolizy. Kiedy promieni słonecznych zabraknie, napęd będzie korzystał ze zgromadzonych zapasów, a wodę, będącą efektem ubocznym wytwarzania energii elektrycznej, będzie gromadził w zbiornikach, by ponownie wykorzystać ją w trakcie dni. System jest samowystarczalny i pracuje w obiegu zamkniętym.

Pojazd będzie w pełni autonomiczny dzięki technologii LiDAR, która pozwoli na omijanie przeszkód. Ma system nawigacji radiowej, a także system analizujący pozycję gwiazd. W każdej chwili członkowie załogi będą mogli przejąć pełną kontrolę nad jazdą.

Lunar Cruiser jest projektowany tak, by móc poruszać się po regolicie, kraterach i ostrych skałach czy stromych wzniesieniach. We współpracy z firmą Bridgestone powstaną metalowe opony zdolne do jazdy w wyjątkowo trudnych warunkach. Doświadczenia z 70 lat projektowania i produkcji Land Cruisera mają owocować sprawną jazdą w trudnym, ale przede wszystkim całkowicie nieznanym terenie.