Hiroshi Okuda urodził się w centralnej Japonii. W 1955 r. ukończył Hitotsubashi University w Tokio i niemal od razu rozpoczął pracę w Toyocie. Przez 45 lat pracy w marce Okuda przeszedł drogę od początkującego pracownika do jednego z najważniejszych menedżerów w historii firmy.
Funkcję prezesa, a później przewodniczącego koncernu pełnił w latach 1995-2006. Był też jednym z nielicznych liderów, którzy dotarli na sam szczyt spółki, choć nie należeli do założycielskiej rodziny Toyoda, wciąż mającej duży wpływ na firmę.
Okudę powszechnie łączy się z decyzją o rozwijaniu Priusa, który trafił na japoński rynek w 1997 r., gdy mężczyzna stał na czele firmy. Z tego powodu bywa nazywany ojcem Priusa, choć sam projekt miał więcej niż jednego twórcę.
Za nadzorowanie programu odpowiadał także Takeshi Uchiyamada, również określany tym mianem. To jednak Okuda swoją wizją przełamał tradycyjny sposób myślenia marki, przyspieszył prace nad powstaniem napędu hybrydowego i naciskał na realizację projektu domagając się, by auto weszło do produkcji o rok wcześniej, niż zakładał pierwotny harmonogram.
Tym samym Toyota Prius stała się pierwszym na świecie seryjnie produkowanym hybrydowym samochodem osobowym i odcisnęła trwały ślad w historii nie tylko marki, ale i motoryzacji. Dziś Toyota określana jest bowiem niemal mianem synonimu hybrydy. Przez 20 lat marka sprzedała ponad 6 mln egzemplarzy pięciu generacji Priusa, co doprowadziło do rozpowszechnienia spalinowo-elektrycznego napędu, który możemy spotkać w większości oferowanych modeli Toyoty.
Dzięki działaniom Hiroshi Okudy w ramach projektu "Vision 2005" Toyota przeszła także istotną przemianę z producenta będącego eksporterem skupionym na lokalnej produkcji w światowego gracza z globalnymi zakładami. Toyota rozbudowała swoje zagraniczne zaplecze produkcyjne i podwoiła sprzedaż, a efekt działań Okudy widoczny jest do dziś. Kierunek rozwoju zbiegł się z sukcesem modelu Camry, który w latach 90. stał się dominującym samochodem na rynku amerykańskim. Dzięki temu Toyota weszła w nowy etap globalnej ekspansji.
Taki styl zarządzania wzmacniał pozycję Toyoty na przełomie wieków, w okresie uznawanym za szczególnie mocny dla całej japońskiej branży motoryzacyjnej. Prius i Camry należą do modeli, które mocno wpłynęły na współczesny rynek aut, a nazwisko Hiroshiego Okudy pozostaje z nimi trwale związane.
Petrolhead od urodzenia. Przed „mama” nauczyłem się mówić „brum-brum”. Choć fascynuje mnie klasyczna motoryzacja, nie gardzę także tą nową. Cenię pragmatyzm, ale ponieważ nuta szaleństwa jeszcze nikomu nie zaszkodziła, lubię latem zmierzwić czuprynę w kabriolecie lub posłuchać dobrej składanki skomponowanej przez „płaskie sześć” lub „widlaste osiem” cylindrów. W wolnym czasie chwytam za snowboard, rakietę do tenisa lub szoty na żaglówce.
