Co to jest bieg jałowy?

Prace biegu jałowego określa się niekiedy mianem wolnych obrotów, ponieważ na biegu jałowym silnik pracuje na najniższych obrotach utrzymywanych bez jego obciążenia. Zazwyczaj jest to zakres w okolicach 700-900 obr./min. Za pracę w taki sposób w samochodach odpowiadają urządzenia regulujące dopływ mieszanki do cylindrów, np. silnik krokowy.

Błędem byłoby nazwanie biegiem jałowym takie same obroty jak na tym biegu, ale utrzymywane podczas jazdy. Nie można też powiedzieć, że biegiem jałowym jest hamowanie silnikiem czy też jazda po płaskiej powierzchni bez dodawania gazu, choć tu rzeczywiście za ruch pojazdu odpowiadają głównie obroty biegu jałowego. Można też pomylić bieg jałowy silnika z biegiem neutralnym skrzyni biegów, czyli tzw. luzem.