Tiff Needell [osobistości motoryzacji]

Mało kto wie, że sympatyczny prowadzący brytyjskiego programu motoryzacyjnego Fifth Gear, Tiff Needell, zanim został dziennikarzem motoryzacyjnym, był kierowcą wyścigowym. Needell w swojej karierze otarł się nawet o Formułę 1.

Tiff Needell urodził się 29 października 1951 roku w brytyjskim mieście Havant. Swoją karierę wyścigową Tiff zaczynał stosunkowo późno, bo dopiero w 1970 roku, od szkółki przy torze Brands Hatch. Needell dostał się do Formuły Forda. Początkowo jeździł Lotusem 69 FF, później Eldenem Mk10, by ostatecznie prowadzić bolid o nazwie Crossle 25F, w którym kierowca wygrał mistrzostwo w Kent Messenger FF Championship, mimo tego, że startował dopiero od połowy sezonu.

Dzięki temu Brytyjczyk trafił do częściowo opłacanych mistrzostw Formuły Forda 2000. Tiff całkowicie zdominował tę serię i wkrótce przesiadł się do brytyjskiej Formuły 3. Również tam kierowca okazał się najszybszy i gdyby nie problemy z licencją, już wtedy dostałby się do F1. Needell wystartował w królowej sportów motorowych w 1980 roku w zespole Unipart Racing Team.

W pierwszym ze startów podczas GP Belgii, kierowca nie ukończył wyścigu z powodu awarii maszyny, a w drugim starcie w Monako Needell nie zakwalifikował się do wyścigu. Po tej przygodzie, kierowca postanowił sprawdzić swoje umiejętności w 24-godzinnych wyścigach Le Mans. Tiff startował m.in. w 1981, 1982, 1985 i 1990 roku, kiedy to wywalczył wysokie 3. miejsce.

W między czasie w latach 1988-1989 Needell startował w brytyjskich zawodach rallycrossowych. W 1990 roku kierowca rozpoczął romans z Nissanem w wyścigach samochodów turystycznych British Touring Car Championship. W 1995 roku Tiff powrócił jednak do mocniejszych wyścigówek, kierowca prowadził m.in. Porsche na torze Daytona oraz Jaga XJ220 w LeMans. Później przyszedł czas na przesiadkę do Listera, dla którego Tiff w 1998 roku wywalczył 2. miejsce w GT1 oraz wygrał wyścig Silverstone Golden Jubilee Trophy.

Równolegle do swoich startów, od 1987 roku Tiff związany był z brytyjskim programem motoryzacyjnym Top Gear. Kiedy w 2001 roku zakończono kręcenie starej formuły programu, stacja telewizyjna Five zaprosiła prezentera do poprowadzenia konkurencyjnego Fifth Geara. Od tej pory Needell testuje auta na antenie Five, współprowadzi show Top Gear Live oraz ma swoją rubrykę w Auto Express.

Obecnie spekuluje się, że Needell jest następcą Bena Collinsa w białym stroju Stiga. Trzeba przyznać, że Needellowi nie brakuje kompetencji.